JR二条駅から千本通りを下がっていると、千本三条からメインストリートが大きく東へカーブして阪急四条大宮駅へ至ります。この区間の大通りを後院通りといいます。では、その間、千本通は一つ西に、大宮通は一つ東に細い通りがつながっています。なんでこんなことになったのか知りたくて、2023年5月16日に近辺を調査してみました。

　まずは四条千本から細い千本通を上がっていくと三条通りにつながるまでのあいだに銘木店が多いのが分かります。三条通りへと突き当たって、少し西に行くと、製材店も数件散見される中、見事な木のデザインビルを発見。京都木材会館とあります。ここに聞けば何かわかるかもと思い飛び込んでみました。急な訪問にもかかわらず。京都木材協同組合の武石伸郎事務局長が応対してくださいました。

　江戸時代に入って、角倉了以の開削により木屋町二条から伏見淀川への高瀬川運河が開通すると、現在の先斗町あたりに材木商が増え材木町という町名ができたほど賑わったのだとか。明治になって、木屋町に市電が通り、高瀬川の水運が閉じられる中、今度は材木の運搬ルートが桂川に面した今の嵐山・下嵯峨あたりの集積地から千本三条あたりまで木材を運搬するため、明治になって開通した壬生運河へと移っていきます。運河は、高瀬川に対して西高瀬川と呼ばれます。

　坂本龍馬寓居跡として知られる「酢屋」を始め、多くの材木商や銘木店が木屋町周辺から千本三条周辺に移転してきたと言います。酢屋は現在千本通にある「千本銘木商会」がそれにあたります。（家業のみ移転、酢屋は木屋町三条下ルに現存します。）酢屋の女将にもお話を伺いました。今は7軒しかないですが、かつては千本通だけでも100軒を超える材木商や銘木店があったのだとか。

　そしてここで、曲がった大通り・後院通りの謎が解けました。京都府が千本通に市電を通そうとしましたが、材木の集積地を通すことを避けざるを得なかったのだそう。市電の方向を転換させるほど、材木業界は大きな影響力を有していたのだと言います。歴史ロマンを感じながらこの辺りを歩いてみてください。

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